Клуб любителей научной фантастики ⇐ Раскрутка

[Гость]

Горы Таврические увидали под вечер. Ещё ночь пути и они будут на желанном берегу. Ветер в спину задувает и флотилию подгоняет…
Уже на следующий день Прошка попал в крепкие объятия друзей, за ним Тимур и Болтун, который пожелал почему-то вновь обрести облик ворона.
Синбад сердечно простился с Аларисом. Король подарил ему священный браслет, обладателю которого, по его словам, каждый гот окажет содействие в любой ситуации.
Когда обитатели Заветного Терема встали у борта, прощаясь с берегом, приютившим переселенцев, капитан негромко сказал:
- Знаете, как киевский князь Святослав назвал наше плавучее пристанище – «Миротворец». Будем и мы его так величать.
Всем понравилось.
Еще долго в ночи удаляющийся берег светился тысячами огней готских костров, на которых новые хозяева этих земель готовили себе пищу. Наверняка, там было весело – говор и смех, пляски и возлияния; ведутся речи о далекой, оставленной Родине, долгом походе и чудесном плавании через море…
Далее дни проходили ни шатко, ни валко. Огибая Тавриду, «Миротворец» шел в Сурожское море. А его прошли, не заметив как. И вот уже под плотом река со встречным течением.
- Греки называли её Танаис, - пояснил многомудрый Синбад. – Далеко течет, но протоки с него на Итиль нет. Как будем перебираться – по суху или по небу?
И тут же стал уговаривать:
- По суху, если даже колеса к плоту приделаем, ехать нельзя – много слишком препятствий: и холмы, и овраги… печенеги те же. По небу в мгновение ока – раз и там.
- А давайте попросим Заветный Терем медленно над степью пролететь, - подал голос карлик Чертик. – Интересно же посмотреть, как тут все устроено. Подышим ароматами здешних трав. И желательно днем…
Ейбо, мальчик наивный! А годов ему сколько?
Фух! Взлетели. Все к бортам кинулись – вниз поглядеть.
- За малышами смотрите! – беспокоится Луша. – Чтобы с плота не попадали бестолковые.
Синбад капитанским голосом:
- Ну-ка, все на веранду! Отсюда тоже неплохо видно.
Со скоростью плота в реке летели над степью целый день. Ночь наступила – полет продолжается…
Только забрезжил рассвет, как птичий народ, на борта усевшись, затянул свой концерт – радуясь жизни, встречает восход Ярила.
Летели низко, рискуя подставиться под стрелу случайного печенега. Впрочем, Заветный Терем своих обитателей бережет. Да и кочевников не видать – одни идолы каменные на курганах.
Но Синбад все равно переживал. Обошел по бортам «Миротворец», осмотрел все внимательно. Жаворонки и прочие птахи его не очень-то испугались – перелетели с борта на борт и снова поют-заливаются. Детей разбудили – пора вставать…
Это только видимость, что степь однообразна без конца и края. Там овраг заросший чернеет, тут колок березовый… могучими тополями закрыто русло худенького ручейка. А вон тропинка в траве просматривается – к водопою она. И целое стадо сайгаков туда направляется…
Вечером у камина Синбад рассказывал:
- Город-крепость Итиль и столица Хазарского каганата расположен в устье реки Итиль. Вера в нем иудейская. И главенствует над народом Великий Каган. Это главный центр работорговли в здешних краях. Караванные пути через него идут из Китая в Византийскую империю, из Багдада в Булгарское царство и дальше в росские земли. Главное занятие у хазар – торговля. Я не видел хазарских полчищ – только вооруженных охранников караванов с товарами. А они себя сами считают великой и могучей империей. Да и пусть себе. Надо отдать должное их преданности своей вере в единого Бога. Ради неё хазары готовы на любую крайность. Чистый и расчетливый ум обитателей Итиля заставляет соседей-кочевников уважать и бояться их. А вот князь Святослав прислал кагану последнее предупреждение и грозит наказанием за работорговлю…

[Гость]

- Ничего себе! – удивился Прошка.
- То-то и оно. Не простой народец хазары!
- А может, нам так и прилететь в город Итиль по небу? – предложил Корней. – Почитать будут, как богов.
- Не стоит обращать на себя внимание. Мы купцы – так и прибудем. Выкупим полонян и вернемся на Россь…
Золотистый круг солнца завис над чертой горизонта, вот-вот готовый сойти с небосвода, когда показалось речное русло и сверкнула вода, отражая лучи. Из камышей стали взлетать утки, едва плот завис для приводнения. И птахи примолкли.
- Ты смотри-ка, пять днев летели, ни одного кочевника не видали, - подвел итог перелета Корней. – Куда подевались?
- В Тавриде, наверное, с готами бьются, - предположил Вестгар.
- Или в набегах на наши земли, - сказал свое слово Синбад.
- А скот-то куда? – недоверчиво Лютый покачал головой.
Впрочем, разговор этот никчемушный.
Появилась Ядвига в одной сорочке.
- Капитан, приткни плот к берегу – искупаться охота.
- Не страшишься, милая, водяного? – беспокоился Корней Лютый.
- А пусть только сунется. Схвачу за причинное место и на «Миротворец» закину – воспитывать будем.
Вслед за ней и другие красавицы спустились из Терема в сорочках. Детишки запрыгали:
- Купаться! Купаться!
Пришлось ткнуться к берегу. Болтун взлетел на конек – стражем обозревать окрестности. Чистюля вдоль борта ходит поглядывает. Её Бим и Бом тоже с ребятишками в воде бултыхаются. Мужчины не спешили – места незнакомые. Пусть ребетня нашалится – потом уж они.
Знали уже путешественники, что морская вода исцеляет болячки тела, а речная – несет очищение душе.
Пока мужчины купались, а женщины и дети переодевались в Тереме, на плот под недовольное ворчание Болтуна: «Хрррена пррриперррся?» опустился журавль. На длинных тонких конечностях походил, хозяйски все осмотрел, на борт скакнул от набегающих козлят – с него в воду бултых и был таков.
- Удачным будет наше плавание, - предрекла Ядвига.
«Миротворец» направился вниз по течению. Над головой бесконечная синь неба. Берега в камыше, тальниках, приютивших множество птиц. Красиво все смотрится и легко дышится. Поворот за поворотом раскручивается русло – куда приведешь, Итиль-река?
Конский топот на берегу. Девушка-степнячка, одна несется, обгоняя плот. Пронеслась вперед…
За очередным поворотом первое попавшееся на пути по Итилю селение – или стойбище? Есть глинобитные избушки, загороди для скота. И юрты тоже рядом стоят. А вот народу негусто.
Собаки брех подняли – видать, не рады гостям. Да Синбад и не собирался здесь чалиться. От греха подальше – как бы стрелу не пустили желтомордые ироды – прижал «Миротворца» к левому берегу. Лихая наездница стояла, держа коня в поводу. Рядом соплеменники – дети, бабы да старики.